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儿童的大脑，为学习和冒险而生
文/邓君凤，吴嘉敏，严进洪
在上一篇文章里我们探讨了青春期大脑的3个主要的变化（青少年儿童大脑发育：三个重要研究主题）。在这篇文章里，我们把重点放在青少年的行为表现。首先回顾一下：大脑的不同部位在青春期间以不同的速率成熟。下图表明，由于神经连接的剪修，5到20岁之间的青少年儿童的灰质体积平均减少。负责“执行功能”的区域比负责基本功能的区域成熟得晚些。
（图片提供：JayN.Giedd，M.D.）
在青春期，大脑的变化特别明显——这可能是一把双刃剑。一位专门从事脑成像研究的青少年儿童精神科医生JayN.Giedd指出，大脑的可塑性有利于青少年学习和适应，这为青少年的独立性铺平了道路。同时它也带来了危险：不同的发展速度可能导致决策不良、冲动冒险，以及在某些情况下，可诊断的疾病。
青春期被认为是身体和行为明显变化的时期。在这段时间里，大多数人成功地完成了从依赖家庭到成为一个自给自足的社会成员的转变。然而，青春期也是与父母的冲突增加，情绪波动，危险行为和一些精神病理出现的一段时间。
青春期里有身体上的变化是显而易见的，而大脑的转变也是很显著的，但我们能看见的是他们所表现出来的新的和不同的行为。青少年的大脑不是损坏或有缺陷的，相反，这种不成熟可以促进人类的发展。从童年开始至青春期，大脑在持续不断地发育。在这期间，大脑以灵活的方式不断完善自己，提高应对特殊环境需求的能力。成熟的连接为增加大脑区域之间的交流铺平了道路，增强思想的整合性和复杂性。当青春期到达时，参与情绪产生和情绪调节的大脑系统之间的平衡的变化，增加了青少年对新鲜事物的寻求，冒险行为和使他们转向与同龄人的互动交流。在所有社会哺乳动物中发现的这些行为，鼓励我们从舒适和安全的家庭中分离，去探索新的环境和在陌生的人群中寻找伴侣。
然而，这些潜在的适应性行为也构成实质性的危险，特别是在充满诱惑的现代社会中，青少年更容易接触到毒品等滥用物质，枪械和高速驾驶机动车辆等。
在许多方面，青春期是生命中最健康的时期。这个时期的免疫系统，抗癌能力，耐热和耐寒性等都达到巅峰。然而，尽管身体很强壮，但是这一时期的患病率和死亡率比其他时期高出%到%。5年的数据显示，机动车事故死亡人数约占总死亡人数的一半，排在死亡原因的第1位，排在第2和第3的分别为是他杀和自杀。洞察大脑在生命的这一时期是如何变化的，有助于我们了解这种“健康的身体”和“冒险的大脑”之间的矛盾，当疾病出现时给予干预指导，也给父母和教育工作者提供正确的方法去鼓励孩子健康发展。
对于父母和以青少年为工作对象的人来说，最大的挑战之一是区分青少年所表现出来的真正的病理行为和平时一些令人恼怒的行为。事实上，健康的青少年时期背景下，多种病理类型容易出现，包括焦虑症，躁郁症，抑郁症，厌食症，精神病和药物滥用。正常的神经生物学变化和精神病理学的发病之间的关系是复杂的，但一个潜在的主题可能是“运动部件坏了”。换句话说，发展异常会使青少年易于患病。虽然神经影像学开始建立大脑结构或功能与行为之间的相关性，但是典型的行为变化和精神病理学之间的联系尚未明确。例如，青少年情绪背后的神经回路可能与抑郁症或双相情感障碍有关的回路不同。更好地了解青少年大脑的特定变化与他们的认知，以及表现出来的行为和情绪之间的关系，才能更好地预防或治疗这些疾病。
（网上图片）
从进化适应性的角度来看，大脑在青春期经历较大的变化，这并不奇怪——因为在这个时期我们需要学习如何在我们身处的环境中独立地生存下去。无论是在冰天雪地的北极，还是赤道上炎热的热带地区，人类都能生存。随着科学技术的发展（始于人类大脑的想法），我们甚至可以在外太空生存。一万年前，漫长的进化进程中的一个转眼之间，大脑的进化使人类擅长于狩猎或采摘果实。现在我们的大脑微调到可以阅读或编程计算机。人类大脑的这种令人难以置信的可变性或可塑性是我们最鲜明的特征。这个特征突出地表现在青春期，一个既充满冒险又充满机会和各种可能性的时期。
儿童青少年大脑巨大的可塑性使他们拥有强大的学习和适应能力，但这把双刃剑的另一面是，他们表现出更多的冲动性和冒险性行为，也更容易出现一些精神病理行为。这种种表现的根本原因是大脑结构和功能发育的不成熟。家长们都希望自己的孩子健康成长，聪明伶俐。充分利用大脑可塑性，最大程度地提高儿童的学习和适应能力，避免危险和疾病，也是脑适能训练的目的。了解大脑和行为的发展规律，以及它们之间的密切关系，利用大脑可塑性原理，通过简单的动作训练，刺激大脑特定部位使其更好地发育成熟，提高注意、决策、反应抑制、情绪管理等能力。换句话说，脑适能训练是基于动作能力的培养，最终提高“学适能”（学习和环境适应能力）的过程。
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